29/11/2008

EC - Letter to Hawk... from Newk / Carta de Sonny Rollins a Coleman Hawkins

A letter from Sonny Rollins to Coleman Hawkins has been circulating around on the Internet. I first saw it as posted in the Organissimo forums by Chris Albertson (producer, writer, and author of the excellent Bessie), and later transcribed in the Jazz lives blog (although the date on it is actually October 13, not 3, 1962—not just a nerdy detail, you'll see why; see a facsimile here)

The letter is an extraordinary display of respect from Rollins to Hawkins (and rightly so—for starters Hawkins invented Rollins' job), and it speaks loads not only of Rollins' humility but also about the importance of Coleman Hawkins as a jazz figure. He'd been around forever by that time (we're talking Mamie Smith, 1923, as a starting point) but he had managed the ultimate artistic achievement: to be unmistakably himself and, at the same time, to move always forward (or deeper, whichever way you prefer.) One common mistake with giants such as Satchmo, Duke or Hawkins himself is for the listeners to constrain themselves to the Hot Fives, the early forties band or the 1939 "Body and Soul" respectively. In Hawkins' case, his career was extremely consistent throughout, and he did quite a job in the late fifties/early sixties.

A good example to illustrate this could be his take on "I'm Confessin' (that I love you)" as recorded for the Eddie Costa Memorial Concert LP (ColPix CP 450), a 6-minute solo (accompanied by Sonny Clark on piano, Chuck Israels on bass and Roy Haynes on drums), where Hawkins does the kind of tour-de-force that only he could do, rhapsodic, tender and at the same time forceful and virile... in Rollins' words, a man expressing himself with great beauty but never over-sentimental. Hawkins played at this memorial for Costa (who had died months earlier at age 31) because they had worked together: they did a couple of Crown LPs, and they're together in a live recording originally put out by Bob Porter; Hawkins also used Costa's trio (with Henry Grimes on bass and Paul Motian on drums—today an extraordinary but then a rather common line-up, albeit unrecorded as far as I know) for a gig in late 1959 at the Cork'n'Bib in Westbury, NY, which received an enthusiastic review from Dan Morgenstern in the UK's Jazz Journal.

According to John Chilton's biography of Hawk, this king of sax players was very fond of Costa, so much so that he was out of town and flew especially for this memorial concert. As I said, his take on "Confessin'..." does show that fondness.

But going back to Rollins' letter, this recording is quite significant because it's very likely that this is the music that impressed him so much and prompted him to write the letter. Rollins dated the letter October 13, 1962, and the Costa memorial took place at the Village Gate four days before, on October 9...




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Hace unos días Chris Albertson (productor, crítico y autor de la mejor biografía disponible de Bessie Smith) colgó en los foros de Organissimo una copia de la carta que le dirigió Sonny Rollins a Coleman Hawkins el 13 de octubre del 62, que también ha aparecido transcrita en el blog Jazz lives (donde por error aparece fechada el 3 — no es pedantería, ahora explico por qué importa la fecha).

Aquí se puede leer la carta, y esta es la traducción:

10/13/62, P.M.

St. [?] Rollins
195 Willoughby Walk
(Near Grand)
Brooklyn 5, N. Y.


Querido Sr. Hawkins,

¡¡¡Su reciente actuación en el Village Gate ha sido magnífica!!! Aparte de haber mantenido una posición predominante y de liderazgo en el sumamente competitivo campo del "jazz" durante el tiempo en que lo ha hecho, está la cuestión aun más significativa de que tal logro musical, de sobra demostrado, denota y depende del carácter personal y de su integridad.

Ha habido muchos jóvenes con un gran potencial y capacidad demostrada que por desgracia no se han comportado como "HOMBRES" en su vida privada ni sobre el escenario y no han tardado en verse despojados de su capacidad de crear música. Es posible que estos colegas no hayan sido capaces de comprender por qué sus poderes musicales les han abandonado tan súbitamente. O puede ser que supieran qué modos de actuar eran constructivos en vez de destructivos, pero fueron demasiado débiles y no lo bastante hombres como para coger las riendas de sus vidas. Pero cierto es que el carácter, la sabiduría y la virtud son superiores a la "música" en sí misma. Y que el "éxito" depende de la evolución de esas cualidades en cada uno de nosotros. Que el éxito haya sido positivo y duradero para usted, Coleman, es un honor y un reconocimiento nuestro, sus colegas, así como un reconocimiento hacia su persona, ya que usted ha "prendido la llama" de la aspiración en tantos de nosotros y ha sido el máximo representante de la superioridad de la "excelencia en el empeño", de la que es usted, a día de hoy, la clara imagen viviente y el ejemplo a seguir.

Siempre ha sido una ardua tarea plasmar en palabras aquellas cosas que en su naturaleza son las más profundas y significativas. En esta ocasión me ha demostrado por qué he tenido una opinión tan elevada de usted durante tanto tiempo. Buena suerte en sus viajes, y ojalá tenga la suerte de volver a escucharle tocar el saxo tenor en persona.

Atentamente,

Sonny Rollins.
La carta es una extraordinaria muestra de respeto por parte de Rollins hacia Hawk (no en vano éste inventó el oficio de aquél) y dice mucho no sólo de la humildad de Rollins sino de la importancia de Coleman Hawkins como figura del jazz. Para entonces era ya un veterano (llevaba de profesional desde la década de los veinte) pero es de los pocos que logró una de las metas definitivas de las artes: ser inequívocamente uno mismo y ser capaz de evolucionar a la vez. Un error que se comete comúnmente con gigantes como Louis Armstrong, Duke Ellington o el propio Hawkins es limitarse a escuchar, respectivamente, a los Hot Fives & Sevens, la banda de principios de los cuarenta, o el "Body and Soul" de 1939. En el caso de Hawkins, su carrera fue siempre muy consistente, y a finales de los cincuenta y principios de los sesenta estaba en plena forma.

Un ejemplo ilustrativo es su versión de "I'm Confessin' (that I love you)" que quedó plasmada en el LP Eddie Costa Memorial Concert (ColPix CP 450), un solo de seis minutos (con Sonny Clark al piano, Chuck Israels al bajo y Roy Haynes a la batería), en el que Hawkins hace lo que sólo él podía hacer, un solo de gran ternura, pero a la vez épico y viril, un hombre, como dice Rollins, expresándose con gran belleza pero sin caer en el sentimentalismo. Hawkins participó en este concierto de homenaje al pianista y vibrafonista Eddie Costa (que había fallecido el verano anterior a los 31 años) porque habían trabajado juntos: hicieron un par de LP para Crown y están en una grabación en directo publicada originalmente por Bob Porter; Hawkins también reclutó al trío de Costa (con Henry Grimes al bajo y Paul Motian a la batería, una formación extraordinaria pero frecuente, aunque inédita en disco, que yo sepa) para un bolo a finales del 1959 en el Cork'n'Bib de Westbury, NY, que fue objeto de una entusiasta reseña por parte de Dan Morgenstern en el Jazz Journal británico.

Además, según la biografía de Coleman Hawkins de John Chilton, este soberano de los tenores apreciaba mucho a Costa, tanto es así que en la fecha del concierto estaba fuera de Nueva York y cogió expresamente un avión para poder tocar en su homenaje. El aprecio de Hawkins por Costa es lo que trasluce la versión de "Confessin'...".

Volviendo a Rollins, esta grabación es especialmente significativa porque es muy probable que fuera esta música la que le impresionó tanto y le impulsó a escribir la carta. La misiva lleva fecha del 13 de octubre del 1962, y el concierto de homenaje a Costa se celebró en el Village Gate cuatro días antes, el 9 de octubre.

24/11/2008

London Jazz Festival: ¿la mejor sala/best venue?

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Vaya por delante que no he estado en todos los recintos con programación del festival, pero dudo mucho que ninguno supere al Wigmore Hall. Como es costumbre últimamente, los conciertos de jazz en grandes auditorios siguen siendo una calamidad en cuanto a sonido (demasiado volumen, ya hablé de esto en otra ocasión).

Pues bien, ayer estuve en este templo de la "clásica" (aquí empezó la carrera de concertista de Jacqueline du Pré, por ejemplo) en el concierto del cuarteto del Martin Speake Quartet / Kenny Werner (con Iain Ballamy en un par de temas) y sonó de escándalo. En el Wigmore caben más de 500 personas y no hubo ni micros, ni amplis, ni falta que hizo, ni siquiera para el contrabajo. Como dijo Speake, "hasta los aplausos suenan mejor" en esta sala. El angelical saxo alto de Speake en el primer pase y el piano de Werner en el segundo, con una riqueza de armónicos inusitada, sonaron a gloria.

(En la Purcell Room del South Bank Centre caben 370 personas: ¿por qué no probar allí el acústico absoluto?)

Añádase además el precio de los discos disponibles a la salida del concierto en el Wigmore (los más baratos que he visto en el festival) y el helado de chocolate del intermedio, muchísimo mejor que el del South Bank Centre.

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I admit I haven't been to all the LJF 2008 venues, but I don't think that any of them could better the Wigmore Hall. As it is becoming worringly customary, jazz gigs in large venues are not so good sound-wise (too loud in general, I spoke about this in an earlier post.)

Yesterday I went to this "classical" sanctuary (where Jacqueline du Pré's career was launched, for instance) for the Martin Speake Quartet/Kenny Werner (+Iain Ballamy) concert, and the sound was astonishing. The Wigmore has room for over 500 people, and there were no mikes or amps in sight, not even for the double bass, and they were not missed at all. As Speake said, "even the applause sounds better" in this room. Both Speake's dreamy alto and Werner's piano - unusually rich in overtones - were glorious.

(The Purcell Room has a capacity of 370. How about trying the 100% acoustic approach there?)

On top of that, at the Wigmore the CDs by the performing artists available in the foyer were the cheapest I've seen in the Festival, and last but in no way least, the chocolate ice-cream was much better than at the South Bank Centre.

20/11/2008

Hank Jones, Medalla Nacional de las Artes de EE UU

Hank Jones, 90, has been awarded with the US National Medal of Arts, along with, among others, comic-book author Stan Lee, 85, and actress Olivia de Havilland, 92, who I admit I was surprised to know she's still around (glad to hear that.) Unashamed plug: the latest issue of Cuadernos de Jazz carries a long article I've done on Jones. As I said in a previous post, I remembered he was very gracious to me when I interviewed him way back when. I actually found one tape from those days, played again and must change my previous statement: he was veeeeery patient, warm, compassionate (imagine "Ali G does jazz") and even grandfatherly.

Can't think of a better way to start an interviewing "career."

My congratulations to Mr. Jones.

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Le han dado la Medalla Nacional de las Artes de EE. UU., la máxima distinción del país para artistas, a Hank Jones (90 años), así como a Stan Lee (85) y Olivia de Havilland (92, no suponía que estuviera viva, la verdad). Aprovecho para recordar que el último número de Cuadernos de Jazz lleva un artículo mío, largo, sobre el pianista. Como comenté en una entrada anterior, a Jones le entrevisté por primera vez en el 96 y de nuevo en el 97. En la preparación del artículo encontré una de esas cintas y rectifico lo que dije de que fue muy amable: lo cierto es que se portó como un padre (como un abuelo más bien), qué paciencia y qué temple (imagínese a Tonino, del antiguo Caiga Quien Caiga, haciendo jazz).

En todo caso no se me ocurre mejor forma de empezar una "carrera" de entrevistador.

Enhorabuena, Sr. Jones.

BBC Radio 3, November 30 at 23:30 (GMT)

Quick recommendation. On the radio station and date and time above, try to catch Roy Hargrove's gig at the Queen Elizabeth Hall. First part with his very tight quintet, second with a BBC Big Band that should be offered some sort of recording deal or something (I saw them with Abdullah Ibrahim earlier in the year and they were astonishing.) Mr. Hargrove seemed genuinely overwhelmed by what was happening on stage and unsurprisingly so. Roberta Gambarini fans should know she was there too and sang a few songs.

The BBC broadcasts are available on line for a week.

LINK: BBC Radio 3 site.

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Dos líneas para una recomendación rápida. Ayer estuve en el concierto de Roy Hargrove en el Queen Elizabeth Hall. La primera parte corrió a cargo de su quinteto, muy cohesionado, tocando con mucho nervio, y en la segunda se les unió la Big Band de la BBC, un grupo de músicos que merece mayor exposición, sea a base de grabaciones o de conciertos (hace unos meses les vi con Abdullah Ibrahim y estuvieron sensacionales). Por si hay aquí algún fan, Roberta Gambarini también participó en algunas canciones.

La BBC grabó el concierto y lo emitirá en la emisora, fecha y hora del título (la misma hora en Canarias, una hora más en la Península). A partir de ese momento la grabación estará disponible durante siete días.

ENLACE: BBC Radio 3.

15/11/2008

London Jazz Festival 2008

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Empezó ayer y si no me fallan las cuentas quedan más de 200 eventos en 9 días. Si no bastase con estos números, la lista de nombres que van a pasar por aquí tampoco es manca: Bill Frisell, Peter Brötzmann, Chick Corea con John McLaughlin, Rudresh Mahanthappa con Vijay Iyer, Lee Konitz con Peter Ind, Herbie Hancock, Chucho Valdés, Kenny Wheeler, Roy Hargrove, Robert Glasper... en fin, más de 20 saraos al día dan para mucho.

La lista completa de conciertos se puede ver aquí.

Como siempre el festival lo organiza la promotora Serious, en asociación con BBC Radio 3. La BBC tiene su propia página dedicada al festival, en la que se incluye un calendario de retransmisiones.

También como siempre, comentaré algunos de los conciertos en la página correspondiente de Cuadernos de Jazz.

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The London Jazz Festival 2008 started yesterday, but there still are a few gigs left till it ends on Sunday 23: over 200 events in 9 days. As usual, this is a Serious production in association with BBC Radio 3.

You can check the complete listings here, and BBC Radio 3 have set up their own site for the Festival, here.

I'll be reviewing a few concerts - in Spanish - for Cuadernos de Jazz.

12/11/2008

El Bogui sigue cerrado / BoguiJazz, still closed


It's going to be a month since BoguiJazz was closed by order of a judge. As of today it is still closed and, worst of all, there's no clear explanation as to the motives. Tomorrow, Thursday 13, at 11:00 (10:00 GMT) the club will have a press conference at their quarters in Calle Barquillo, 29, which should help us know what is going on, at least from the club's point of view.

According to the club, it's still closed because the terms of its licence have been altered by works to sound-proof and adapt the establishment to current municipal standards. Without more details, the question is whether Bogui remains closed due to a real reason (such as structural damage caused to the building caused by said works), or if its closure is due to an administrative error, i. e., to whichever forms not having been filled properly, irrespective of whether the club is fit for purpose or not.

It would seem that the municipal council of Madrid, the Ayuntamiento, is still missing a couple of points. Firstly, jazz clubs, albeit their presumed bad reputation (and reputations are no basis for fair judgements) do have a role in society to spread culture and art, even if as tourist or entertainment attractions. Therefore, it is in the Ayuntamiento's interest to have as many and as good jazz clubs as possible. As private commercial ventures the clubs have to fulfil the applicable rules and standards, as well as whatever the markets dictate, but even so, the Ayuntamiento has room to help promoting this kind of activity.

Secondly, the Ayuntamiento and the claimants should accept that, weird as this may sound, the end result of this whole process will be the re-opening of BoguiJazz. For starters, establishments offering live music are not illegal; not only that, they are necessary in a big city's cultural life, and it is hard to understand that an Ayuntamiento with presumed liberal leanings is not doing its utmost to help reopen an establishment for live music which happens to be one of the good ones. This would help private initiative and improve the culture and arts offerings in Madrid.

Being Spain what it is (what I said earlier about la mala leche), it is also possible that BoguiJazz is being kept closed for as long as possible on a basis of legal and administrative tricks hoping to slowly erode and tire Angstadt and his team out, so they eventually quit completely. The claimants have the right to use any legal resources they can, including tricks if that's what they want, but the Ayuntamiento, as the institution responsible to guard everyone's interests, including Bogui's workers and customers, can't afford to fall into any traps, if that's the game the claimants are playing.

So, BoguiJazz will reopen its doors. Where and when, we don't know, but the Ayuntamiento must facilitate this process. And if there's no real legal impediment to keep the club in its current address, the Ayuntamiento should also be a mediator between neighbours and club, so they can all reach an agreement that's satisfactory for all.

LINKS:

- Bogui (website, MySpace)
- Tomajazz (leader, in Spanish)

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Va a hacer un mes que el Bogui está cerrado por orden judicial. A día de hoy sigue así y lo peor de todo es que no hay una explicación clara sobre el motivo del cierre. Mañana, jueves 13, la dirección del club celebrará una rueda de prensa en su sede de la C/ Barquillo 29, a las 11:00, lo que debería servir para que sepamos qué está pasando, aunque sea desde el punto de vista del club.

Según la propia dirección del establecimiento, éste sigue cerrado porque "la licencia de funcionamiento de BoguiJazz ha sido alterada por obras de insonorización y adaptación a ordenanzas actuales". A falta de más información, la pregunta es si el Bogui sigue cerrado por una razón real (como serían unos daños estructurales al inmueble a causa de dichas obras), o si su cierre se debe a un defecto administrativo, a que el papeleo no se ha cumplimentado debidamente, vaya, independientemente de que el club esté en condiciones de funcionar.

Parece que el Ayuntamiento de Madrid sigue sin darse cuenta de dos cuestiones: una, que los clubes de jazz, por mala reputación que tengan (y sobre reputaciones no se hacen juicios justos), tienen una función social de difusión de la cultura e incluso de atracción turística o de ocio y, por tanto, le interesa al Ayuntamiento que la ciudad de Madrid cuente con buenos y abundantes clubes de jazz. Como establecimientos comerciales privados, han de estar sujetos a las normativas correspondientes y a los dictados del mercado, pero aun con esas dos salvedades el Ayuntamiento tiene margen para apoyar este tipo de actividad.

La segunda cuestión que el Ayuntamiento y los denunciantes deberían asumir que, por raro que suene, el resultado de todo este proceso es que BoguiJazz volverá a abrir sus puertas. Para empezar, los establecimientos que ofrecen música en directo no son ilegales; pero es que además son necesarios en la vida cultural de una ciudad, y por eso es francamente incomprensible que un Ayuntamiento al que se le supone cierta inclinación liberal no esté haciendo más por facilitar la reapertura de un excelente establecimiento de música en directo. Aparte de que se trata de fomentar la iniciativa comercial privada, también se trata de mejorar la oferta cultural de Madrid.

Siendo España el país que es, también cabe la posibilidad de que se esté intentando mantener BoguiJazz cerrado el mayor tiempo posible a base de subterfugios y argucias administrativas con la esperanza de que por puro desgaste o cansancio Angstadt y los suyos tiren la toalla. Los denunciantes están en su derecho de recurrir a todas las artimañas legales a su alcance si eso es lo que quieren, pero el Ayuntamiento, como institución que ha de velar por los intereses de todos sus ciudadanos, y eso incluye a los trabajadores y clientes de BoguiJazz, no puede permitirse caer en ese juego, si es eso lo que está sucediendo.

BoguiJazz volverá a abrir sus puertas. Cuándo y dónde, no se sabe, pero el Ayuntamiento tiene la obligación de facilitar ese proceso. Y si no hay verdadero impedimento legal para que siga siendo en el número 29 de la calle Barquillo, debería mediar entre vecinos y club para que se llegue a un acuerdo satisfactorio para todos.

ENLACES:

- Bogui (website, MySpace)
- Tomajazz (editorial)

El accidente de Mark Turner

This is just a quick note about Mark Turner's recent hand accident. For more details and further announcements, check out pianist Aaron Parks' MySpace blog (message on accident; post-surgery update).

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No gana uno para sustos: aparte del habitual goteo de fallecimientos de viejas glorias, triste pero ley de vida, este año el mundo del jazz se vio sacudido por el accidente mortal de Esbjörn Svensson.

Ahora le ha tocado ocupar el apartado de malas noticias a Mark Turner, saxo tenor joven y original, del círculo de Brad Mehldau y Kurt Rosenwinkel, con una carrera discreta pero sólida, capaz de sustraerse a la omnipresente influencia de Coltrane por seguir su propio camino.

Hay poca información al respecto, pero parece que el día 4 por la mañana Turner tuvo un accidente con una sierra mecánica y se amputó varios dedos. No hay detalles sobre cuántos dedos, cuáles o sobre el grado de la amputación, pero el hecho de que haya pasado por el quirófano de "uno de los mejores cirujanos de manos" de EE UU y que, al parecer, se haya tratado de unir los dedos reconstruyendo los diversos tejidos (la complejidad de un dedo es la típica cosa que pasa del todo desapercibida hasta que uno se para a pensar en ella) son motivos suficientes para ser optimista. El propio Turner parece estar tranquilo y viéndolas venir.

Para quienes quieran seguir al tanto de la salud de Turner y las iniciativas de apoyo que se emprendan, el pianista Aaron Parks está haciendo las veces de portavoz en su blog de MySpace (primer mensaje; segundo mensaje).